Vancouver (SportHD.ID) – Tidak ada kata berhenti bagi Vancouver Whitecaps. Di saat tim-tim lain mulai kehabisan bensin menjelang akhir musim reguler Major League Soccer (MLS), klub asal Kanada itu justru tampil makin panas.
Salah satu buktinya terlihat saat mereka menghancurkan San Jose Earthquakes dengan skor 4-1 di B.C. Place, lewat performa gemilang Sebastian Berhalter.
Gelandang muda asal Amerika Serikat tersebut mencetak dua gol dari luar kotak penalti serta menyumbang satu assist, menjadi pusat permainan Whitecaps dalam kemenangan dominan yang memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka menjadi 10 pertandingan di semua kompetisi (6 menang, 4 imbang).
Berhalter Tampil Superior, Muller Terus Tajam
Permainan menyerang Whitecaps terlihat sejak awal. Setelah beberapa peluang gagal dikonversi di babak pertama, Whitecaps membuka keunggulan pada menit ke-38 lewat gol Rayan Elloumi, yang memanfaatkan umpan hasil tendangan bebas dari Berhalter. Gol ini menjadi titik awal dari dominasi tuan rumah.
Di babak kedua, giliran Thomas Müller yang mencatatkan namanya di papan skor. Eks pemain Bayern München itu menunjukkan kualitas kelas dunianya dengan tendangan keras dari luar kotak penalti yang tak mampu dijangkau kiper San Jose, Daniel de Sousa Britto. Sejak bergabung pada Agustus lalu, Muller kini telah mengoleksi enam gol dan menjadi figur penting dalam kebangkitan Whitecaps.
Berhalter menambah keunggulan menjadi 3-0 di menit ke-74 lewat tembakan spekulatif yang akurat, sebelum akhirnya menutup pesta gol dengan gol keduanya di menit 90+2, juga dari luar kotak penalti. Kedua gol tersebut menjadi pernyataan bahwa ia bukan sekadar gelandang bertahan, tapi juga punya insting menyerang tinggi.
San Jose Tak Mampu Bendung Serangan
San Jose Earthquakes sebenarnya sempat membalas lewat Beau Leroux di menit ke-89, namun itu hanya hiburan singkat. Dominasi statistik berada di tangan Vancouver sepanjang laga: 57,3% penguasaan bola, 18 tembakan, dan 10 peluang tepat sasaran. Sebaliknya, San Jose hanya mampu membalas dengan 8 tembakan dan 4 tepat sasaran.
Kekalahan ini membuat San Jose tetap tertahan dua poin di bawah zona playoff, dengan hanya satu pertandingan tersisa di musim reguler. Sebaliknya, Vancouver kembali naik ke posisi kedua klasemen Wilayah Barat, dengan dua laga tersisa untuk mengamankan posisi ideal sebelum babak playoff dimulai.
Momen Emosional: Ryan Gauld Kembali ke Lapangan
Laga ini juga menjadi momen spesial bagi kapten Whitecaps, Ryan Gauld, yang akhirnya kembali merumput setelah absen sejak Maret karena cedera lutut. Ia masuk menggantikan Ali Ahmed di menit ke-78 dan disambut meriah oleh 25.000 lebih penonton di B.C. Place.
Kembalinya Gauld dipandang sebagai sinyal positif menjelang fase krusial musim, mengingat peran pentingnya sebagai pengatur ritme dan penyedia assist di lini tengah Whitecaps.
Whitecaps, Tim Paling Produktif di MLS Saat Ini
Dengan kemenangan ini, Vancouver telah mencetak 90 gol di semua kompetisi musim ini — statistik mencengangkan yang menegaskan betapa suburnya lini serang mereka. Kombinasi pemain muda seperti Berhalter, pemain veteran seperti Müller, dan kekuatan kolektif di semua lini membuat Whitecaps tampil sebagai salah satu penantang serius gelar MLS Cup 2025. (rjm)
