London (SportHD.ID) – Pertandingan Fulham kontra Nottingham Forest akan menjadi laga penutup Liga Inggris sebelum Hari Natal. Duel yang digelar di Craven Cottage, Selasa (23/12) pukul 03.00 WIB, diprediksi berlangsung ketat mengingat kedua tim hanya terpaut dua poin di klasemen sementara.
Fulham saat ini berada di posisi ke-15, sementara Nottingham Forest menguntit tepat di bawahnya. Kemenangan bagi tim tamu berpotensi membuat mereka menyalip tuan rumah, sekaligus memperkuat posisi menjauh dari zona degradasi menjelang periode padat akhir tahun.
Fulham datang ke laga ini dengan kondisi mental yang belum sepenuhnya pulih usai tersingkir dari perempat final Piala Liga Inggris. Tim asuhan Marco Silva harus mengubur ambisi melaju ke Wembley setelah kalah tipis dari Newcastle United akibat gol di menit akhir. Meski demikian, fokus kini sepenuhnya diarahkan untuk menjaga jarak aman dari papan bawah Liga Inggris.
Sepanjang musim ini, inkonsistensi masih menjadi persoalan utama Fulham. Minimnya tambahan pemain pada bursa transfer turut memengaruhi performa tim. Meski begitu, kemenangan 3-2 atas Burnley pada pekan ke-16 sempat memutus tren negatif di liga. Fulham juga dikenal produktif saat bermain di kandang, dengan catatan mencetak gol di sembilan dari 10 laga liga di Craven Cottage musim ini.
Sebaliknya, Nottingham Forest justru menunjukkan grafik performa yang menanjak. Di bawah arahan Sean Dyche, Forest mencatat enam kemenangan dari delapan pertandingan terakhir di semua kompetisi. Kemenangan telak 3-0 atas Tottenham Hotspur pada laga sebelumnya menjadi sinyal kebangkitan signifikan, dengan Callum Hudson-Odoi dan Ibrahim Sangare tampil dominan.
Meski demikian, Forest masih memiliki catatan kurang meyakinkan saat bertandang ke Craven Cottage. Dari tiga pertemuan Premier League sebelumnya di markas Fulham, Forest selalu menelan kekalahan dengan agregat mencolok 1-9. Statistik tersebut menjadi tantangan tersendiri bagi tim tamu untuk mematahkan tren negatif.
Dari sisi komposisi pemain, Fulham harus menghadapi dampak absennya sejumlah pilar akibat Piala Afrika. Calvin Bassey, Alex Iwobi, dan Samuel Chukwueze tidak tersedia, situasi yang cukup memengaruhi keseimbangan tim. Marco Silva berharap Sasa Lukic dapat pulih tepat waktu setelah mengalami masalah pada pangkal paha. Sementara itu, Ryan Sessegnon dan Rodrigo Muniz dipastikan absen karena cedera.
Nottingham Forest juga tidak sepenuhnya dalam kondisi ideal. Ibrahim Sangare dan Willy Boly harus meninggalkan tim untuk tugas internasional, sedangkan Chris Wood, Ola Aina, dan Ryan Yates masih berkutat dengan cedera. Sean Dyche mendapat sedikit angin segar dengan kembalinya Taiwo Awoniyi ke sesi latihan, meski peluang tampil masih terbatas. Nicolas Dominguez dan kiper Matz Sels diperkirakan siap dimainkan.
Dengan kondisi kedua tim yang sama-sama pincang, laga ini diprediksi berjalan seimbang. Fulham masih diunggulkan berkat rekor kandang, namun kebangkitan Nottingham Forest membuka peluang terciptanya hasil imbang. Satu poin dinilai menjadi hasil realistis bagi tim tamu, sementara Fulham dituntut menjaga konsistensi demi menjauh dari ancaman degradasi. – ANZ
