Newcastle (SportHD.ID) – Manajer Newcastle United, Eddie Howe, memberikan pujian tinggi untuk bek asal Belanda Sven Botman setelah penampilan impresifnya dalam kemenangan 2–0 atas Nottingham Forest di St. James’ Park, Minggu (5/10). Howe bahkan menyebut tak banyak bek di dunia yang bisa ia tukar dengan Botman ketika sang pemain berada dalam performa terbaiknya.
Botman kini telah menjadi starter dalam lima pertandingan beruntun, menandai periode terbaiknya sejak musim 2023–2024. Setelah berjuang melawan cedera lutut yang sempat mengganggu performanya selama 18 bulan terakhir, pemain berusia 25 tahun itu kembali menunjukkan ketangguhannya di jantung pertahanan The Magpies.
Duet Baru: Malick Thiaw dan Sven Botman
Newcastle memulai musim dengan duet Fabian Schar dan Dan Burn sebagai bek tengah utama. Namun, seiring datangnya bek anyar Malick Thiaw yang dibeli dengan harga £35 juta musim panas ini, kombinasi pertahanan berubah. Kini, posisi Schar dan Burn tergeser oleh duet baru Botman–Thiaw yang dinilai Howe tampil sangat solid.
“Saya sangat senang dengan Sven dan Malick. Mereka tampil sangat, sangat baik bersama. Saya pikir mereka bisa bermain bersama, tapi kita perlu melihatnya berjalan di lapangan. Untuk saat ini, mereka benar-benar tampil baik,” ujar Howe seusai pertandingan.
Meski demikian, Howe menegaskan bahwa semua pemain belakang Newcastle memiliki peran penting. “Fabian sangat penting. Dan juga sangat penting karena ia memainkan dua peran berbeda. Dengan cedera Lewis (Hall) dan Tino (Livramento), peran Dan jadi semakin vital. Kami juga punya Jamaal Lascelles dan Emil Krafth. Semua bek kami pemain bagus. Siapa pun bisa bermain, dan terserah mereka yang mengenakan seragam untuk mempertahankannya,” lanjutnya.
Botman Bek tak Tergantikan
Dalam sebuah wawancara, Howe menyoroti kembali kualitas luar biasa yang dimiliki Sven Botman, terutama dalam membangun serangan dari belakang.
“Ketika kami kehilangan dia, saya benar-benar kecewa karena kami kehilangan pemain luar biasa — baik dari sisi karakter, pribadi, maupun kemampuan mendistribusikan bola. Baik umpan pendek maupun panjang, dia sering membuka sisi lapangan lain saat kami berada di bawah tekanan. Dan itu sangat kami rindukan,” ungkap Howe.
Ia menambahkan, Botman juga memiliki kekuatan fisik yang sangat dibutuhkan di Premier League. “Dia itu ‘man-mountain’. Secara fisik, dia luar biasa — dan itu penting di liga ini. Saya pikir Dan Burn tampil luar biasa selama absennya Sven, tapi mereka berdua punya kualitas yang berbeda. Senang rasanya melihat mereka sekarang bisa bermain bersama dan sama-sama berkontribusi.”
Howe menutup dengan harapan besar terhadap kebangkitan sang bek Belanda. “Sven bisa terus berkembang dan kembali ke level tertingginya, karena tidak banyak pemain yang akan saya tukar dengannya jika dia berada di performa terbaiknya,” tegas pelatih asal Inggris tersebut.
Stabilitas Pertahanan Jadi Kunci Newcastle
Dengan kembalinya Botman ke performa terbaiknya, lini belakang Newcastle kini terlihat lebih stabil. Duet Botman dan Thiaw menunjukkan kombinasi ideal antara kekuatan fisik dan kemampuan membaca permainan, yang menjadi pondasi penting bagi The Magpies dalam upaya memperbaiki posisi di klasemen Liga Inggris.
Kembalinya bek andalan mereka juga menjadi sinyal positif bagi Eddie Howe, yang tengah berusaha mengembalikan momentum setelah awal musim yang tidak konsisten. Jika performa Botman bisa terus terjaga, bukan tak mungkin Newcastle kembali bersaing untuk posisi Eropa seperti musim-musim sebelumnya. (sas)
