Brussels (sporthd.id) – Setelah kalah tipis dari Barcelona di laga pembuka Liga Champions musim ini, Newcastle United siap bangkit dan meraih tiga poin perdana saat menghadapi wakil Belgia, Union Saint-Gilloise, pada Rabu (2/10) malam di Lotto Park, Brussels.
Pelatih kepala The Magpies, Eddie Howe, mengakui tantangan besar yang menanti timnya dalam pertandingan kedua Grup F ini. Union Saint-Gilloise tampil mengejutkan di laga sebelumnya dengan kemenangan 3-1 atas PSV Eindhoven di laga tandang, sekaligus mencatat debut sensasional mereka di kompetisi elit Eropa.
Howe Waspadai Ancaman Taktis dan Fisik Union SG
Dalam konferensi pers jelang laga, Howe menyebut Union SG sebagai tim yang menarik secara taktik dan berbahaya secara fisik. Ia secara khusus menyoroti duet striker tinggi yang dimiliki lawan.
“Mereka memulai musim dengan sangat kuat, meraih hasil impresif saat melawan PSV. Mereka memberi ancaman fisik dan secara taktik cukup kompleks. Ini akan menjadi ujian penting bagi kami dalam perjalanan Liga Champions,” ujar Howe.
Laga ini akan digelar di markas Anderlecht, Lotto Park, karena stadion utama Union SG tidak memenuhi standar UEFA.
Skuad dalam Kondisi Cukup Baik, Fabian Schär Kembali
Newcastle datang ke Brussels dengan kondisi skuad yang cukup stabil. Hanya Tino Livramento yang masih diragukan tampil karena cedera, sementara bek senior Fabian Schär sudah kembali bergabung dengan tim.
“Kami masih menunggu kabar soal kondisi Tino, tapi selain itu tim dalam kondisi baik,” kata Howe.
Pelatih berusia 47 tahun itu juga menekankan pentingnya rotasi dan evaluasi kondisi fisik pemain, terutama setelah laga berat kontra Arsenal di Premier League.
“Pertandingan melawan Arsenal cukup menguras tenaga, jadi kami akan lihat kondisi pemain setelah latihan sebelum menentukan starting line-up,” imbuhnya.
Woltemade Tunjukkan Potensi Lewat Dua Gol
Pemain muda Nick Woltemade kembali mendapat sorotan setelah mencetak dua gol lewat sundulan kepala dalam tiga laga terakhir. Howe menyebut gol-gol tersebut sebagai hasil kerja keras dan kemampuan alami sang striker.
“Dua gol tersebut murni hasil usahanya sendiri. Dengan postur tubuhnya, sundulan adalah senjata penting. Ia menunjukkan bahwa masih banyak potensi lain yang bisa digali,” ujar sang pelatih.
Latihan di Stadion Laga Demi Adaptasi
Newcastle memilih untuk melakukan sesi latihan di Lotto Park sehari sebelum laga guna meningkatkan adaptasi terhadap lingkungan pertandingan. Howe menyebut minimnya waktu perjalanan sebagai alasan utama keputusan ini.
“Kami merasa penting bagi tim untuk mengenal lingkungan sekitar. Kami datang lebih awal, latihan di stadion, dan berharap itu berdampak positif saat pertandingan,” pungkasnya.
Laga kontra Union Saint-Gilloise menjadi kesempatan emas bagi Newcastle untuk membuka peluang lolos dari fase grup Liga Champions. Namun, tim asuhan Eddie Howe harus tampil disiplin dan fokus penuh untuk menaklukkan pemimpin klasemen Liga Belgia yang sedang dalam performa terbaik. (and)
