Chester (SportHD.ID) – Philadelphia Union resmi mengamankan masa depan salah satu talenta mudanya dengan mengaktifkan opsi perpanjangan kontrak bek tengah Olwethu Makhanya untuk musim 2026 dan 2027. Keputusan ini diumumkan klub sebagai bagian dari program pengembangan pemain U-22.
Makhanya menjalani musim penuh pertamanya di MLS pada 2025 dan langsung menunjukkan pengaruh signifikan di lini belakang. Pelatih kepala Philadelphia Union, Bradley Carnell, menilai pemain berusia 21 tahun tersebut tampil menonjol melalui kedewasaan, konsistensi, serta kepemimpinannya meski usianya masih muda. Carnell juga menilai perkembangan pesat sang bek menunjukkan potensi besar yang diyakini akan terus meningkat.
Pada musim 2025, pesepak bola asal Afrika Selatan itu mencatat tonggak penting dalam kariernya, termasuk penampilan dan gol perdana bersama tim utama. Setelah dua musim membela Union II dan tampil di MLS NEXT Pro Cup, ia kemudian menjadi pilihan reguler dengan 23 kali tampil sebagai starter dari 29 pertandingan serta mencatat 2.145 menit bermain.
Kontribusinya terlihat jelas melalui 45 sapuan, persentase kemenangan duel udara mencapai 64,3 persen, serta keterlibatannya dalam mencatatkan 14 clean sheet. Pertahanan Union juga menjadi yang terbaik di liga dengan hanya kebobolan 35 gol sepanjang musim. Gol tunggalnya yang menjadi penentu kemenangan atas Montreal pada 16 Juli turut menjadi salah satu momen penting dalam perjalanan tim meraih Supporters’ Shield.
Performa konsisten membuat Makhanya menutup musim dengan menempati peringkat ke-13 dalam daftar MLS 2025 22 Under-22. Ia juga berperan membantu Philadelphia Union melaju ke semifinal Wilayah Timur pada Playoff Audi MLS 2025.
Klub mengonfirmasi bahwa aktivasi opsi kontrak ini dilakukan pada 26 November 2025 dan menjadi langkah strategis untuk menjaga stabilitas lini pertahanan menghadapi musim-musim mendatang. (and)
