Nottingham (SportHD) – Pertandingan menarik akan tersaji ketika Nottingham Forest menjamu FC Midtjylland pada leg pertama babak 16 besar UEFA Europa League musim 2025/2026 di City Ground, Kamis malam waktu setempat.
Laga ini menjadi momentum penting bagi Forest untuk membalas kekalahan dari klub Denmark tersebut setelah sebelumnya takluk 2-3 pada fase liga kompetisi yang sama pada Oktober lalu.
Forest Bangkit di Bawah Vítor Pereira
Nottingham Forest kembali tampil di kompetisi Eropa setelah lebih dari tiga dekade absen. Dalam fase liga Liga Europa musim ini, klub berjuluk The Tricky Trees menempati posisi ke-13 klasemen dengan catatan empat kemenangan, dua hasil imbang, dan dua kekalahan dari delapan pertandingan.
Hasil tersebut membuat Forest harus melalui babak play-off untuk melaju ke fase gugur. Tantangan berat langsung menanti ketika mereka menghadapi raksasa Turki Fenerbahçe.
Namun di bawah arahan pelatih Vítor Pereira, Forest mampu melewati ujian tersebut dengan kemenangan agregat 4-2. Tim asal Inggris itu bahkan mengejutkan banyak pihak setelah menang telak 3-0 pada leg pertama sebelum kalah tipis 1-2 di leg kedua.
Meski demikian, performa Forest di kompetisi domestik belum sepenuhnya stabil. Mereka masih berjuang menjauh dari zona degradasi Premier League, hanya unggul selisih gol dari posisi tiga terbawah.
Ambisi Kembali Bersinar di Eropa
Bagi Nottingham Forest, melangkah jauh di Liga Europa menjadi target penting sekaligus peluang untuk menghidupkan kembali kejayaan masa lalu.
Klub yang pernah meraih dua gelar European Cup pada 1979 dan 1980 di bawah manajer legendaris Brian Clough tersebut terakhir kali mencapai perempat final kompetisi Eropa pada musim 1995/1996 di ajang UEFA Cup.
Pelatih Vítor Pereira diyakini akan fokus membawa timnya melangkah secara bertahap, dimulai dengan meraih hasil positif pada leg pertama di kandang.
Midtjylland Jadi Kuda Hitam Liga Europa
Di sisi lain, FC Midtjylland tampil sebagai salah satu kejutan terbesar di Liga Europa musim ini. Klub asal Denmark tersebut berhasil finis di posisi ketiga klasemen fase liga dengan raihan 19 poin dari delapan pertandingan.
Sepanjang fase tersebut, Midtjylland mencatat kemenangan penting atas sejumlah tim kuat seperti Celtic, Genk, dan Dinamo Zagreb.
Satu-satunya kekalahan mereka terjadi saat menghadapi klub Italia AS Roma.
Di bawah pelatih Mike Tullberg, tim berjuluk Ulvene juga menunjukkan performa stabil di kompetisi domestik Danish Superliga, termasuk keberhasilan mencapai final Danish Cup setelah menyingkirkan Aarhus GF.
Kondisi Skuad Kedua Tim
Menjelang pertandingan, Nottingham Forest harus menghadapi sejumlah kendala akibat cedera pemain. Beberapa nama seperti Chris Wood, Nicolo Savona, John Victor, dan Willy Boly dipastikan absen karena cedera lutut.
Sementara itu, pemain anyar Luca Netz tidak dapat dimainkan karena tidak masuk dalam daftar skuad Liga Europa.
Di lini serang, Forest masih mengandalkan striker Brasil Igor Jesus, yang menjadi salah satu top skor Liga Europa musim ini dengan tujuh gol dari delapan pertandingan.
Di kubu Midtjylland, pencetak gol terbanyak tim Franculino dipastikan absen karena cedera. Selain itu, winger Dario Osorio juga tidak dapat bermain akibat akumulasi kartu kuning.
Prediksi Pertandingan
Pertemuan kedua tim diperkirakan berlangsung terbuka dan menghasilkan banyak peluang gol. Statistik menunjukkan bahwa sebagian besar pertandingan kedua klub di Liga Europa musim ini menghasilkan tiga gol atau lebih.
Nottingham Forest diperkirakan akan tampil agresif di kandang demi meraih keuntungan sebelum leg kedua. Namun Midtjylland juga memiliki catatan impresif saat menghadapi klub Inggris di kompetisi Eropa.
Dengan kualitas serangan yang dimiliki kedua tim, pertandingan di City Ground diprediksi berlangsung sengit dan berpotensi menghadirkan banyak gol. – ANZ
