Manchester (SportHD) – Manchester United mendapat kabar kurang menggembirakan dari bursa transfer. Gelandang asal Portugal, Ruben Neves, dilaporkan akan menandatangani kontrak baru bersama Al-Hilal, sekaligus menutup peluang kepindahannya ke Old Trafford dalam waktu dekat.
Informasi tersebut disampaikan jurnalis Italia, Gianluigi Longari, yang menyebut Neves telah mencapai kesepakatan perpanjangan kontrak berdurasi tiga tahun dengan klub raksasa Arab Saudi tersebut. Keputusan ini menjadi pukulan bagi United yang sebelumnya disebut-sebut menaruh minat serius terhadap mantan kapten Wolverhampton Wanderers itu.
Di sisi lain, performa Manchester United di Premier League menunjukkan tren positif. Di bawah arahan pelatih interim Michael Carrick, Setan Merah mampu meraih kemenangan penting atas Manchester City dan Arsenal. Kebangkitan tersebut tak lepas dari kembalinya Kobbie Mainoo ke lini tengah, yang memberi energi dan keseimbangan baru.
Meski demikian, kedalaman skuad di sektor gelandang masih menjadi tanda tanya besar. Casemiro telah mengonfirmasi akan meninggalkan klub pada akhir musim seiring berakhirnya kontraknya. Jika tak ada tambahan pemain, United hanya akan memiliki Mainoo dan Manuel Ugarte sebagai opsi gelandang senior untuk musim depan.
Nama Carlos Baleba dari Brighton & Hove Albion memang masuk radar rekrutmen. Namun, hanya mendatangkan satu pemain bintang dinilai berisiko, mengingat ambisi klub untuk kembali bersaing di papan atas Premier League dan Eropa.
Manchester United juga sempat dikaitkan dengan James Garner, tetapi sang pemain baru saja meneken kontrak baru bersama Everton. Sementara itu, opsi lain seperti Adam Wharton dan Elliot Anderson dinilai dapat memperkuat fondasi jangka panjang tim, meski peluang merekrut mereka kemungkinan bergantung pada kelolosan ke Liga Champions.
Tak hanya lini tengah, sektor lain pun membutuhkan perhatian. Kapten tim Bruno Fernandes, yang kembali menjadi motor permainan United musim ini, disebut-sebut diminati klub-klub Liga Pro Saudi. Di lini belakang, Harry Maguire berpotensi hengkang secara gratis, sementara Luke Shaw terus dibayangi masalah cedera.
Dengan banyaknya potensi kepergian pemain kunci, bursa transfer Januari dan musim panas mendatang akan menjadi fase krusial bagi Manchester United dalam menyusun ulang kekuatan tim demi menjaga daya saing di level tertinggi. – RJM
