Amsterdam (SportHD.ID) – Gelandang muda Liverpool, James McConnell, berpeluang besar kembali ke klub induknya pada bursa transfer Januari setelah posisinya di Ajax tidak lagi berada dalam rencana pelatih interim Fred Grim.
McConnell dipinjamkan ke klub Amsterdam tersebut menjelang penutupan bursa musim panas atas rekomendasi John Heitinga, yang saat itu masih memimpin Ajax dan turut mengamankan kedatangan Vitezslav Jaros dalam kesepakatan terpisah.
Perubahan dinamika terjadi setelah Ajax memutus kerja sama dengan Heitinga. Grim yang mengambil alih secara sementara mencatat tiga kemenangan dan tiga kekalahan dari enam laga, namun tidak memasukkan McConnell dalam rencana teknisnya.
Dilaporkan, gelandang berusia 19 tahun itu dianggap tidak menjadi bagian dari strategi jangka pendek Grim, meski klub menyebut ketidakhadirannya karena kurangnya kebugaran.
Sejak kekalahan 0-3 dari Galatasaray pada 5 November, McConnell tidak lagi tampil. Pada tiga pertandingan awal Grim, ia hanya duduk di bangku cadangan sebelum akhirnya tidak masuk daftar skuad. Situasi ini membuat Ajax mempertimbangkan untuk mengaktifkan klausul pemutusan masa pinjaman pada pertengahan musim, terlebih tidak ada opsi pembelian dalam kesepakatan awal.
Rencana pengembalian McConnell juga berkaitan dengan kebutuhan Ajax memperkuat lini tengah. Klub Belanda tersebut menetapkan perekrutan gelandang bertahan baru sebagai prioritas pada bursa musim dingin, dan mengosongkan satu slot dalam skuad menjadi langkah strategis.
Hingga masa pengawasan transfer berakhir, Alex Kroes yang sedang berada di ambang kepergian tetap terlibat dalam perencanaan menghadapi bursa Januari.
Jika kembali ke Liverpool, McConnell berpotensi mendapat kesempatan lebih besar. Pelatih Arne Slot dikenal mengapresiasi kualitas sang pemain muda, bahkan sebelum kepindahannya ke Amsterdam.
Sejumlah klub sudah menunjukkan ketertarikan sejak musim panas, termasuk Sturm Graz dari Austria serta klub Championship seperti Ipswich, Hull, Derby dan Oxford. Minat dari Jerman juga sempat muncul sebelum ia menandatangani kontrak baru berdurasi lima tahun dengan Liverpool.
Sepanjang musim ini, McConnell mencatat tujuh penampilan bersama Ajax, masing-masing satu kali sebagai starter di Eredivisie dan Liga Champions, dengan total waktu bermain 219 menit. Minimnya kesempatan tampil menjadi faktor penting yang mempercepat evaluasi terhadap status peminjamannya.
Kondisi tersebut menjadikan Januari sebagai momen penentu bagi masa depan jangka pendek McConnell, baik untuk kembali membangun karier di Liverpool maupun mencari panggung baru yang dapat menjamin menit bermain lebih konsisten. – SAS
